El 17 de abril de 2026, Wang Changlin, vicepresidente de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma de China, anunció que China tiene la intención de duplicar su suministro de energía de combustible no fósil para 2035. La mayoría de los analistas consideran esa iniciativa como una forma para que el país alcance sus objetivos climáticos, como se anunció recientemente en su último plan quinquenal. Algunos se quejan de que el plan no es lo suficientemente ambicioso, pero China logró prácticamente todos los objetivos establecidos en sus planes quinquenales anteriores, a menudo varios años antes de lo previsto.
El país “aumentará significativamente” el suministro de energía no fósil para 2030 y la duplicará para 2035 en comparación con los niveles de 2025, dijo Wang. Señaló que un proyecto hidroeléctrico masivo en el Tíbet y centros renovables basados en el desierto ayudará a impulsar la generación de energía limpia. China también ha anunciado la construcción de una instalación solar concentrada de 50 MW en el Tíbet que se construirá a una altura de 14.900 pies, la instalación más alta del mundo.
Los comentarios de Wang aclaran el significado de un plan de acción de 10 años para duplicar la energía no fósil que se incorporó al 15o plan quinquenal. Esa mención fue breve y varios detalles no estaban claros, incluso cuándo fueron las fechas de inicio y finalización, y si la duplicación se refería a la capacidad o la generación, informa Bloomberg. El anuncio de Wang se considera que proporciona algunos de esos detalles.
El doble del consumo de energía limpia durante una década es probablemente un objetivo más ambicioso que los objetivos anteriores de China de tener energía no fósil que comprenden el 25% del consumo total para 2025 y el 30% para 2035, informa Bloomberg. Si la demanda total de energía crece alrededor del 2,5% al año, lo que parece conservador considerando la carrera para construir centros de datos para apoyar la inteligencia artificial, entonces duplicar el consumo conduciría a una participación de energía no fósil del 29% para 2029, según Lauri Myllyvirta y Belinda Schäpe, analistas del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio.
“Si esto significa duplicar el uso total de energía no fósil de 2025 a 2035, podría ser significativamente más ambicioso que los objetivos existentes de China”, dijeron los analistas en una nota del 6 de marzo después de la publicación del plan quinquenal.
El otoño pasado, el presidente de China, Xi Jinping, dijo a las Naciones Unidas que su país reduciría sus emisiones de gases de efecto invernadero en toda su economía y que expandiría la energía renovable seis veces en los próximos años. El New York Times lo llamó “un momento de importancia global para la nación que actualmente es el mayor contaminador del mundo”.
No hay duda de que China es el principal exportador de tecnologías solares y eólicas en el mundo. Los paneles solares de China han permitido a Pakistán evitar gran parte del dolor económico impuesto al mundo por la guerra estadounidense mal concebida y totalmente innecesaria contra Irán. Anteriormente, esa nación dependía por completo de los suministros de GNL de Qatar, pero canceló 20 cargamentos de GNL meses antes de que comenzara el horror en Ormuz.
Las malas noticias
Escribiendo para Yale Climate 360, Isabel Hilton dijo: “En 2021, Xi Jinping hizo dos promesas importantes destinadas a señalar el compromiso de China con la lucha contra el cambio climático. En la Cumbre de Líderes Climáticos en abril, anunció que China “controlaría estrictamente” la generación de carbón hasta 2025, cuando comenzaría a eliminarla gradualmente. También prometió ese año que China reduciría la intensidad energética de su economía, la cantidad de CO2 utilizada para producir una unidad de PIB, a un 65 por ciento por debajo de los niveles de 2005 para 2030. Este mes, cuando China dio a conocer sus planes para los próximos cinco años, ambas promesas parecían estar en problemas”.
En 2015, el carbón generó el 69% de la energía primaria de China, y para 2024 se redujo al 56%, mucho más que los Estados Unidos con un 8%. Pero el volumen real de carbón consumido fue mayor que nunca, simplemente porque la demanda de electricidad de China continúa creciendo. A pesar de sus esfuerzos para reducir el uso del carbón, cuatro años después de la promesa de Xi, China estaba consumiendo un 40% más de carbón que el resto del mundo combinado.
Habría sido más si no fuera por China instalar un récord de 300 gigavatios de energía solar y 100 gigavatios de energía eólica en 2025. Eso permitió que el aumento de la demanda de electricidad de China se cumpliera principalmente con energía limpia. Pero aunque la inversión de décadas de China en la fabricación de tecnologías renovables ha sido una política industrial enormemente exitosa, su apego al carbón significa que este éxito no se ha traducido en una reducción correspondientemente grande en las emisiones de gases de efecto invernadero, dijo Hilton.
China en este momento es el mayor instalador de energía renovable, el mayor emisor de gases de efecto invernadero y el mayor usuario de carbón. Una explicación para este enigma es una preocupación nacional sobre la seguridad energética: el carbón es el único combustible fósil que China no está obligada a importar. Es el único combustible que los planificadores chinos saben que permanecerá disponible en abundancia, independientemente de lo que algún potentado mentalmente desequilibrado pueda decidir hacer algún día.
Carbón y Seguridad Nacional
El carbón es la posición alternativa de China cuando desafíos como el Covid 19 y la reducción de la energía hidroeléctrica debido a la sequía ejercen una presión sobre el suministro de electricidad. En 2024, China comenzó a construir 94,5 gigavatios de nueva capacidad de carbón, el 93% de toda la nueva construcción mundial de carbón ese año. Más de 50 grandes centrales eléctricas de carbón fueron encargadas en China el año pasado. El resultado es que muchas de esas instalaciones de carbón tienen una tasa de utilización mucho más baja de la necesaria para hacerlas económicamente viables, pero aún así el impulso para construir más continúa.
El 15o plan quinquenal ofreció la oportunidad de corregir estas tendencias negativas y volver a encarrilar las ambiciones climáticas de China, pero es una oportunidad que el gobierno parece haber perdido. El plan promete un esfuerzo continuo para producir e instalar energía renovable, y China instaló más energía solar y eólica renovable el año pasado que el resto del mundo, pero otras señales fueron menos alentadoras, dijo Hilton.
La demanda energética de China ha seguido aumentando. Hasta hace poco, China argumentó que su continua afirmación de ser un país en desarrollo significaba que no necesitaba establecer límites de emisiones, centrándose en cambio en los objetivos de densidad energética resaltados por Xi Jinping. Al medir la energía necesaria para producir una unidad de PIB, son esencialmente medidas de eficiencia: mientras el consumo de energía crezca más lentamente que el PIB, se reduce la intensidad energética.
Densidad energética
China estableció su primer objetivo de densidad energética en el 11o Plan Quinquenal en 2006, y ha sido un objetivo importante en cada plan posterior, mejorando constantemente la eficiencia del uso de energía de China. Pero una mayor eficiencia no significa necesariamente que las emisiones disminuyan. La demanda energética de China ha seguido aumentando, por lo que a pesar de su mayor eficiencia, sus emisiones han aumentado. En los últimos 18 meses, las emisiones han disminuido ligeramente, pero si las mejoras en la densidad energética se aflojan, se espera que esa tendencia se invierta.
En los últimos cinco años, el continuo y dramático crecimiento de la demanda de China parecía haberse satisfecho en gran medida con la expansión equitativa del suministro de energía renovable. Pero en el lado negativo, China ha perdido su objetivo de densidad de energía por primera vez. Con el objetivo de una mejora del 17% con respecto a esos cinco años, logró solo el 12,4%. Dado su crecimiento del PIB, eso implicaría que sus emisiones aumentaron un 13% durante el mismo período.
Eso pondría las esperanzas del país de cumplir con sus compromisos de París y la promesa de Xi Jinping de reducir la intensidad de carbono de China en un 65% por debajo de los niveles de 2005 para 2030 severamente fuera de la pista. Los planificadores podrían haber compensado con una renovada ambición en el 15o plan quinquenal. En cambio, cambiaron la forma en que calculan la intensidad energética, tal vez para disfrazar el fracaso para cumplir con el objetivo de Xi, y establecieron una ambición más flexible para los próximos cinco años. Dicho de manera menos educada, Hilton dice que China está cocinando los libros.
Intereses creados
Si un aspecto de la renuencia de China a abandonar el carbón está relacionado con la seguridad energética, otro obstáculo importante son los intereses creados dentro del sistema: las provincias productoras de carbón quieren preservar el empleo y las economías locales, y para los gobiernos provinciales, un suministro constante de electricidad es más importante que el control de las emisiones. Estas preocupaciones pueden estar en competencia con los objetivos climáticos nacionales.
El gobierno chino continúa afirmando que el carbón es necesario para equilibrar la red y llenar los vacíos en la oferta cuando la demanda está en su punto máximo o cuando la producción renovable cae. Pero ese no es el mejor o más eficiente uso de una estación de generación de carbón que ha sido diseñada para una operación constante en lugar de esporádica.
Puede tomar varias horas para poner en funcionamiento una instalación de carbón. Una vez completamente en línea, no se puede rechazar cuando la demanda cae. Para solucionar este problema, parece que muchos operadores mantienen las plantas en funcionamiento en segundo plano y están listas para enviar energía a corto plazo, un estado conocido en la industria como “reservas giratorias”. Eso es ineficiente tanto en el uso de energía como en las emisiones de carbono, ya que la planta solo sigue funcionando mientras usa combustible y emite CO2.
Se han realizado sucesivos intentos de reformar el sistema para favorecer las energías renovables, y en el 15o Plan Quinquenal, el gobierno señala su compromiso continuo de ampliar el sector de las energías renovables como la clave de su política climática. Pero esta política industrial, por exitosa que sea, no reducirá en sí misma las emisiones si el carbón continúa desempeñando un papel sustancial en el sector eléctrico, afirmó Hilton.
Un punto brillante
La cura para este tirón de la guerra entre las energías renovables y el carbón en China puede resolverse por el hecho de que el costo del almacenamiento de la batería a escala de red se ha desplomado recientemente, el almacenamiento de energía hidroeléctrica bombeada también ha aumentado recientemente en China. El almacenamiento de la batería por sí solo ha aumentado en un factor de 20 en solo cuatro años. Estas formas de almacenamiento son más baratas, más eficientes y más amigables con el clima que mantener una flota de carbón en espera y, a medida que crecen, el caso del uso continuo del carbón, y mucho menos su expansión, parece seguramente más débil.
“De preocupación para los inversores, el costo de la reciente acumulación de carbón en China en activos varados a largo plazo podría llegar a billones. El costo para el clima es de preocupación para todos”. Hilton concluyó.
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