La UE prohibirá 6 químicos tóxicos en productos de uso doméstico

La Unión Europea (UE) prohibirá en los próximos tres a cinco años seis químicos tóxicos, tres de los cuales se usan comúnmente en productos plásticos para el hogar, informó el jueves la Comisión Europea.

Entre los compuestos se encuentran tres ftalatos para ablandar plásticos, una fragancia, un retardador de llama y una resina, indicó la Comisión.

Aunque el uso de los ftalatos más tóxicos en los juguetes para niños está prohibido desde 1999, un sondeo en octubre pasado mostró que algunos se hallan comúnmente en productos presentes en los supermercados, incluidos algunos regularmente empleados por niños, como los lapiceros y gomas de borrar.

"Los químicos están en todos lados en el mundo moderno y algunos de ellos pueden ser muy peligrosos", dijo Janez Potocnik, comisario de Medio Ambiente de la UE. "La decisión de hoy es un paso importante hacia la mejor protección de nuestra salud y el medio ambiente", añadió.

A menos que obtengan exenciones específicas, las compañías no podrán vender productos que contengan ftalatos conocidos como DEHP, BBP y DBP, la fragancia Musk Xylene, el retardador de llamas HBCDD, o la resina epoxi MDA.

Cualquier empresa que desee usar los químicos necesitará demostrar que controla los problemas de seguridad o que los beneficios para la economía y la sociedad superan los riesgos.

La decisión es una victoria para los activistas que expresaron su preocupación por los cientos de compuestos presentes en el informe de octubre.

"Estamos felices de que esto finalmente suceda, pero el ritmo es demasiado lento", dijo Christian Schaible, del Consejo Ambiental Europeo, que publicó el informe el año pasado.

Reuters

EU report urges action on 'chemical cocktails'

Published: 15 February 2010

There is sufficient know-how to assess risks to human health and the environment resulting from combined exposure to multiple chemicals, a European Commission report argues.

Assessing the risk of certain chemical mixtures "is necessary in order to avoid underestimations of risks that might occur under the current paradigm of considering substances on a chemical-by-chemical basis," states the study, drafted by the University of London School of Pharmacy.

But transferring this scientific knowledge into appropriate regulatory approaches is "not at all trivial" and requires "considerable additional efforts," the authors underline.

The study was commissioned by the EU executive back in 2007 to review current scientific knowledge and regulatory approaches to dealing with 'chemical cocktails'.

EU guidelines for assessing chemical mixtures

According to the report, scientific research demonstrates that the effects of a mixture are considerably more pronounced than the effects of each of its individual components, and that "environmental pollution results from chemical mixtures," not individual chemicals.

As there is currently no guidance available for assessing chemical mixtures, the study concludes that EU guidelines on the matter would prove "extremely helpful".

EU to take lead in protecting the environment

Current mixture guidelines from the United States Environment Protection Agency or the World Health Organisation are limited to the assessment of potential human health risks from chemical mixtures, the authors note, suggesting that EU guidelines should extend the existing regulatory approach to environmental protection.

"Mixture assessment guidelines that integrate human health effects and ecosystem integrity are a novelty, and the EU is uniquely placed to become a world leader in this area," they continue.

Research on 'priority chemical mixtures'

The European Commission acknowledges that the number of chemical combinations is "potentially enormous and it is neither realistic nor useful to test every possible combination".

The report notes that more information is needed on "typical exposure situations with respect to chemical mixtures," to find out which priority mixtures are present in the environment and might have an impact on human health and ecosystems.

Better understanding of what makes chemicals react in relation to one another is also necessary, it concludes.

EurActiv