Los peligros que enfrenta la Rana Gigante del Titicaca

Alerta. Sobrevive asediada por la contaminación de aguas residuales, naves turísticas que dañan su hábitat, especies invasoras que devoran sus huevos, además de su consumo en platos 'típicos' y hasta en extractos afrodisíacos (viagra andino).

 

Carlos Páucar.

Esta es una especie a la que parece sobrarle la piel. Bajo el agua, su gran cuerpo se arruga por todos lados. Y no es por la edad. Esta gran rana (mide en promedio 30 cm de longitud) se caracteriza justamente por esos pliegues en el abdomen, piernas, estómago y cuello. Este animalito es una suma de arrugas que asoman como algas pegadas a su ser.
Pero este detalle que le deforma totalmente su aspecto es, en realidad, vital para su sobrevivencia a 3,815 m.s.n.m. en el Lago Titicaca, en donde es endémica, lo que significa que solo se le encuentra en este lugar, entre Perú y Bolivia. No existe en ninguna otra zona.

Esta rana usa su alborotada piel, extensa y rugosa, para respirar. Y lo hace por una razón, no es anfibia, es completamente acuática y, debido a que nunca sale del agua, no necesita pulmones, tampoco usa branquias, solo ese manto de piel alrededor de su cuerpo, que parece una ropa ajada y sin planchar. Por allí respira.
Esa piel –cuyo color va desde el verde oliva o el color del melocotón hasta el gris– es lo más amplia por una razón: lo ayuda a recibir todo el oxígeno posible en condiciones muy difíciles para la vida. Otro de sus recursos para mejorar su respiración es crear con sus patas corrientes de agua, lo que le facilita más oxígeno.

Este anfibio es llamado Rana Gigante del Titicaca (Telmatobius Culeus). Llega a pesar unos 150 gramos. Fue dado a conocer al mundo, allá por los años 70, en un documental pionero del investigador Jacques Cousteau.
Este audiovisual se convirtió en un clásico de este tipo de documentales. Fue Cousteau el que halló ejemplares de hasta 50 cm. y muy a su estilo, didáctico y efusivo, la calificó como la rana acuática más grande del mundo.

Amenazas en el lago

Esta rana vive en un gran peligro. Hace unos meses, las autoridades de la Reserva Nacional del Titicaca (RNT), en Puno, dieron la alerta. "La rana está desapareciendo por el ataque de un hongo", dijo entonces Víctor Apaza Vargas, de dicha entidad. Así lo advirtió tras reunirse con los expertos norteamericanos en la crianza de ranas del Zoológico de Denver, California (Estados Unidos), Tom Weaver y Matt Herbert.
Varios peligros enfrenta el batracio gigante. La principal es la contaminación por las aguas residuales que se vierten al lago, cada vez en aumento por la presencia de mayor población. Hasta se arroja residuos sólidos, lo que reduce el oxígeno del agua.

También hay otras amenazas: las embarcaciones que se dedican al turismo en el lago degradando su hábitat; la aparición de especies invasoras, como la trucha, que se alimentan de los huevos de este batracio; la caza de ejemplares para el consumo como parte de platos "típicos" de la región: además su captura para ser llevados a las urbes de la costa, principalmente Lima, donde se promociona su consumo en extractos, con supuestos beneficios revitalizantes para al cerebro o con aportes afrodisiacos. Si hasta se le llama al preparado "viagra peruano".

Otro desafío es el drástico e irresponsable uso de la totora y otras plantas subacuáticas, donde la rana pone sus huevos.
Por todo ello, fue clasificada como "vulnerable" por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).
Las autoridades deben cuidar a este ejemplar, único en el mundo.

Se realizan esfuerzos por protegerla

Para el especialista de la Universidad Peruana Cayetano Heredia, Roberto Elías, la rana gigante está en peligro de extinción. Pero destacó que hay especialistas peruanos y extranjeros interesados en su protección.
El año 2007 se inicio el Proyecto de Conservación, involucrando a los pobladores locales e instituciones de conservación.

El Parque Zoológico Huachipa con la colaboración del Zoológico de Denver (EEUU) y la Universidad Cayetano Heredia se unieron para su estudio y realizaron un programa de crianza de renacuajos en cautiverio.
En Bolivia, un estudio reveló que la rana es amenazada por una enfermedad causada por el hongo Batrachochytrium dendrobatidis, que inhibe el flujo de electrolitos en la piel de estos anfibios, variando sus concentraciones en la sangre. Ello les causa insuficiencia cardiaca.

La Republica